UEFA 유럽피언 챔피언쉽은 50년 전 처음 대회를 창설할 당시만해도 창설하는 것 자체가 예상했던 것보다 훨씬 힘들기는 했지만, 이제 가장 큰 성공을 거두는 대회로 거듭났으며, 세계에서 가장 중요한 스포츠 이벤트로서의 지위를 누리고 있다.

이 대회가 창설되던 당시에 이미 다른 대륙에서는 국가 대항 챔피언쉽이 시작된 상태였고, 유럽에서도 국가간 대항전에 대한 개념이 1950년대를 지나면서 결실을 거두기 시작하고 있었다. 유럽 대륙에서 국가 대항전이 상대적으로 늦게 시작되게 된 여러 가지 이유가 있다. 예를 들면, 유럽을 둘러싼 이해관계와 다른 의견들이 그것이다. 유럽의 국가 대항전이 생기면 FIFA 월드컵의 위치가 위협을 받을 수 있다는 두려움이 있었던 것이 대표적인 예이다.

1954년 UEFA가 생겼을 때, 유럽피언 챔피언쉽에 추진력을 더한 것은 프랑스의 유력 스포츠 신문 레퀴프(L'Equipe)였다. 레퀴프는 국가 대항전을 주중 저녁에 홈 앤드 어웨이 방식으로 치를 것을 제안했다. 거기에 오늘날의 형태와 비슷한 토너먼트의 개념을 더한 것은 첫 UEFA 사무총장이자 전 프랑스 축구협회 사무총장이었던 프랑스 출신의 앙리 들로네였다. 들로네는 이미 1927년에 오스트리아의 사무관 후고 마이슬과, FIFA 월드컵과 함께 개최되는 유럽피언 챔피언쉽을 창설하는 것을 골자로 하는 제안서를 제출한 적이 있었다.

들로네는 1954년 바젤에 UEFA 기구를 설립한 이후 모든 유럽의 축구 협회에 위와 같은 대회를 열 것에 대해 편지를 썼다. 그는 직면한 문제들을 조사하기 위한 세 명으로 구성된 위원회를 조직해 신임했다. 들로네는 이 대회가 수 많은 경기를 치르지 않을 것을 주장했다. 또한 월드컵을 방해하지도 않을 것이라 주장했으며, 참가국이 같은 조에서 항상 같은 나라를 만나지 않을 것을 주장했다.

1955년 앙리 들로네는 사망했다. 그의 아들 피에르는 프랑스 언론사에 들어가 유럽피언 네이션스 컵의 창설을 이끌었다. 그 결과 피에르 들로네는 유럽피언 네이션스 컵 조직 위원회 위원장으로 임명되었고, 그의 아버지가 그렇게 원하던 대회가 꽃을 피우는 것을 가까이에서 지켜볼 수 있었다. 모든 조건이 합의 된 후 챔피언쉽 대회가 설립되었다. 그리고, 새로운 대회의 이름은 유럽 축구에 엄청난 공헌을 한 앙리 들로네를 기리기 위해 앙리 들로네 컵이라고 지어졌다.

첫 대회에는 UEFA 전체 축구협회의 약 절반에 해당하는 17개국이 참가했다. 이는 대회에 필요한 최소한에서 하나가 많은 숫자에 불과했다. 아일랜드가 예선 플레이오프에서 체코슬로바키아에 패해 탈락했다(두 팀은 추첨에 의해 맞붙게 된 것이었다). 챔피언쉽 대회의 첫 경기는 1958년 9월 28일 모스크바 중앙 경기장에서 열렸다. 당시 경기에서 소련은 헝가리를 3-1로 꺾었고, 대회 첫 골은 홈팀의 아나톨리 일리인이 경기시작 4분 만에 기록했다. 이후 예선은 1958년부터 1960년까지 22개월에 걸쳐 진행되었다. 큰 참나무가 될 싹은 이렇게 작은 도토리부터 시작되었다.